Tracce di civiltà agraria nel Bosco delle Pianelle

Una passeggiata nel bosco alla ricerca delle testimonianze della civiltà agraria in Puglia

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Non è la prima volta che lo nomino. Parlo del Bosco delle Pianelle quando consiglio dove andare a passare Pasquetta o Ferragosto; lo rievoco quando parlo della mia infanzia, insomma è un luogo a cui sono particolarmente legata. È il rifugio naturale per un po’ tutti gli abitanti della zona che vogliono concedersi un po’ di tempo nella natura, senza andare particolarmente lontano. Infatti, oltre all’area pic nic, ci sono più sentieri che si addentrano nel bosco. È sempre un po’ come giocare al piccolo esploratore quando decido di andare a fare una passeggiata “alle Pianelle” e prendo un nuovo sentiero, perché nonostante ci vada sin da piccola, non posso dire di conoscere tutti i sentieri.

Oltre al rapporto del tutto personale che mi lega a questo bosco, ciò che lo rende particolare è la sua storia, il legame tra il territorio e l’uomo; le tracce di questa relazione si incontrano seguendo i sentieri. Ti faccio un piccolissimo preambolo: questa zona abbondava di pascoli, acqua, selvaggina e legname. Era a tutti gli effetti un tesoro per la popolazione del luogo, perché qui trovava buona parte delle risorse di cui aveva bisogno per vivere. Ecco perché passeggiare in questo bosco non è come essere circondati dalla natura selvaggia, ma, piuttosto, dalla natura che ha gentilmente concesso all’uomo di utilizzare i suoi beni.

Quando ho scoperto la storia del Bosco Pianelle e delle tracce della presenza dell’uomo ancora in vista, ho pensato di andare a fare un’escursione con l’intento preciso di scovarle. Si tratta di segni che parlano della storia di questa zona pugliese, del bosco e che dopo tutti questi anni, se non secoli, ormai sono diventati parte integranti della foresta, una testimonianza del legame dell’uomo col bosco.

Diamo un’occhiata ai cartelli che indicano e descrivono sommariamente tutti i percorsi e prendiamo il Sentiero della Foggia Motolese. Pochi passi e incontriamo una costruzione nera. Ci avviciniamo e ci accorgiamo che è fatta di tronchi di legno di diverse dimensioni ed è lì a ricordare che questo bosco era zona in cui veniva raccolta la legna da trasformare in carbone vegetale per mezzo delle carbonaie. Cosa sono le carbonaie? Si trattava di strutture che avevano la forma di una montagnola, costituita da pezzi di legno, con un camino centrale e cunicoli laterali. Nel camino centrale veniva fatta bruciare la legna in maniera tale che ci fosse poca ossigenazione: una volta partita la combustione, il camino veniva coperto con un coperchio e un tappo di terra, impedendo all’aria di entrare. Così facendo, proprio per la mancanza di ossigeno, ci sarebbe stata combustione imperfetta e il legno si sarebbe trasformato in carbone, anziché cenere. A me è subito venuto in mente quanto pericoloso potesse essere lavorare con del fuoco in una zona boschiva, ma mi è stato fatto notare che una volta non c’era tutta l’attenzione verso la preservazione delle risorse naturali che abbiamo (o dovremmo avere) noi oggi.

Continuiamo lungo il sentiero e dopo poco incontriamo un’altra costruzione, in pietra questa volta: un abbeveratoio. Come mai si trova qui? Per spiegartelo ho bisogno di raccontarti un po’ di storia del bosco e della zona. Nel 1310 agli abitanti di Martina Franca venne concesso il diritto di “legnare, pascere e acquare” i propri animali cioè, per dirla in italiano moderno, raccogliere legna, far pascolare e abbeverare gli animali domestici, nei territori compresi tra Ostuni, Mottola e Massafra senza pagare tasse. Ovviamente questo privilegio portò molta gente a trasferirsi e abitare la zona di Martina Franca, proprio per poter usufruire di questo vantaggio. Nel 1359 il principe di Taranto Roberto d’Angiò assegnò ai martinesi un territorio piuttosto ampio ad uso civico. Col tempo  questo territorio concesso alla popolazione si è ridotto, passando anche a proprietari privati e ciò che resta di quegli antichi demani collettivi è l’attuale Bosco delle Pianelle. Ecco perché in più punti del Bosco si incontrano questi abbeveratoi insieme alle “fogge”, delle antiche cisterne per la raccolta dell’acqua piovana.

Un altro segno della presenza dell’uomo immancabile qui sono i muretti a secco: sono ovunque e molto ben conservati. Addirittura su alcuni ci sono le scale, sempre fatte con pietre che sbucano dal muretto, per passare da un lato all’altro senza dover scavalcare.

Ho sempre saputo che la natura e l’uomo sono intimamente connessi e se c’è un bosco, di sicuro la storia lo ha visto in stretto contatto con le attività umane e che questo può essere stato importante per l’economia della zona in cui si trova. Scoprire quanto il Bosco delle Pianelle fosse prezioso per la popolazione locale e vedere le tracce di questo rapporto mi ha sorpresa e mi ha regalato una nuova prospettiva da cui guardare questo luogo familiare e sconosciuto allo stesso tempo.

Ora dimmi tu, conosci boschi dove si possono trovare le tracce che testimoniano il legame tra l’uomo e la natura?