La taranta e la cura del ballo

Le origini della taranta, come da rituale terapeutico è diventata una danza tradizionale e un simbolo della Puglia e del sud Italia

In Puglia, soprattutto in estate, è facile trovare eventi in cui l’attrazione di punta è un concerto di musica popolare, suonata con tamburello, violino, fisarmonica e danzatori che ballano al ritmo cadenzato di melodie tradizionali (un esempio fra tutti è il Notte della Taranta a Melpignano). 

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Mi è capitato spesso di assistere a uno di questi eventi: gli artisti sul palco e il pubblico in piedi di fronte. Raramente ci sono sedie e il motivo è semplice: non è possibile non lasciarsi trascinare dal ritmo cadenzato della musica e ti ritrovi, senza neanche accorgertene, a muoverti a tempo di tarantella. 

La taranta è diventata l’emblema della tradizione meridionale italiana, ma sai da dove questo ballo abbia origine? Io lo sapevo solo per sommi capi, quindi mi sono lanciata nella ricerca di informazioni, per saperne un po’ di più di questa tradizione. 

In questo post voglio raccontarti del fenomeno del tarantismo, dell’origine della pizzica, del rito che ne era alla base e di qualche curiosità riguardo questo ballo.

Cos’è il tarantismo

Facciamo subito chiarezza spiegando cos’è il tarantismo. L’enciclopedia lo definisce come “una tecnica coreutico-musicale di catarsi da crisi psichiche”. Cosa vuol dire? Sarebbe un rituale per cui, grazie alla musica, la persona soggetta a tale pratica supera degli stati di crisi psichica. 

Ora, mi rendo conto che detta così toglie tutto il bello e l’aspetto mistico che questa tradizione porta con sé. Ecco perché adesso facciamo un tuffo nella storia della Puglia, e del Salento in particolare, per capire meglio di cosa stiamo parlando.

Chi era il tarantolato

Si dice che una persona morsa o pizzicata dalla tarantola, o anche detta taranta, cadesse in uno stato di “possessione” causato dal veleno di questo ragno. L’unico modo per liberarsene era ballare eliminandolo attraverso il sudore. 

In realtà, per tradizione si parla di un ragno, ma sembra che si tratti di una rappresentazione comune per un’entità non ben delineata. Questi fenomeni si presentavano principalmente durante i mesi estivi, che al sud corrispondono con il periodo della mietitura, e i soggetti colpiti erano per lo più donne. 

Una volta pizzicato, il tarantolato assumeva degli atteggiamenti differenti a seconda della “categoria” di taranta: c’erano quelle erotiche, per cui il/la poverino/a aveva degli atteggiamenti e della movenze lascive, quelle canterine, in cui si sentiva l’impulso irrefrenabile di cantare, quelle tempestose, caratterizzate da potenza guerriera e quelle triste e mute, determinate da stati depressivi. 

Inutile dire che quando una famiglia scopriva che un suo componente era stato colpito dalla tarantola, questa era considerata una vergogna, una maledizione, perché, oltre al dispiacere per il proprio caro, dovevano essere sopportate le spese per il rituale curativo, che probabilmente si sarebbe ripetuto anche negli anni avvenire. Sembra infatti che la condizione di tarantato, anche una volta “guariti”, si ripresentasse ciclicamente, come se il ragno avesse lasciato un’impronta nel malcapitato. È facile capire quanto potesse essere oneroso per una famiglia di contadini dover gestire questa sfortuna.

Come si veniva liberati con il ballo

Durante le mie ricerche ho trovato online alcune tracce del lavoro dell’antropologo Ernesto De Martino, che negli anni ’50 fece delle ricerche sul fenomeno del tarantismo e ne documento il rituale. 

Dal suo lavoro si deduce che dovevano esserci due fasi: uno a terra e uno in piedi. Inizialmente i suonatori cominciavano a suonare differenti melodie per trovare quella a cui la taranta reagiva, perché ogni taranta veniva richiamata solo da un particolare ritmo e quello andava trovato. 

Quando la musica giusta era stata individuata, il tarantolato cominciava a muoversi, contorcersi, rotolare stimolato dai ritmi musicali. Una volta agganciato e in uno stato di trance, il tarantolato si alzava e con la danza cercava di reagire al “veleno”. 

Curiosità: il tipico passo della taranta, in cui si batte il piede a ritmo, mima il voler schiacciare il ragno. Questo rituale poteva durare anche più giorni. Insomma, una cosa estenuante per tutte le parti coinvolte.

Il 28 giugno i tarantolati venivano portati in pellegrinaggio a Galatina, alla cappella di San Paolo perché questo li liberasse dal male capitatogli. Si dice che l’acqua del pozzo di San Paolo fosse miracolosa e in grado di scacciare il veleno della taranta. 

Piccola informazione utile: questa cappella, insieme al pozzo, si trova nel centro storico di Galatina, in corso Giuseppe Garibaldi, nel cortile di un palazzo nobiliare, a cui interno c’è il B&B Il Pozzo di San Paolo (giusto per darti un’indicazione). Se non presti attenzione rischi di passarci davanti senza neanche accorgersene. Io stessa l’ho trovato per puro caso, grazie alla mia infinita curiosità.

Se sei curioso di vedere come fosse praticamente questo rito, online trovi un estratto del documentario di De Martino.

Il declino del rito

Con l’avvento della neurologia la spiegazione degli stati delle vittime delle tarante sono stati attribuiti a condizioni di frustrazione manifestati con la possessione oppure, dato il periodo in cui si presentavano, causato dalle condizioni climatiche sopportate dai contadini. 

Una cosa è certa: il problema del pizzico della taranta è andato via via scemando trasformandosi credenza popolare e la danza, con la quale le tarantate si liberavano dal malessere, ha acquisito il titolo di ballo tradizionale.

Il tarantismo oggi

Oggi nessuno parla più di gente pizzicata da ragni o di possessione e quelle melodie tanto caratteristiche non vengono più suonate con lo scopo di curare. Tutto ha acquisito un carattere più spettacolare. La tarantella richiama una tradizione pugliese e il suo passato terapeutico è stato quasi messo da parte. 

Ogni evento in cui ci sia la pizzica, soprattutto in estate, vede il coinvolgimento di tutti nel ballo, in un’atmosfera gioiosa e festaiola. 

Questo però non deve farci pensare che l’origine del ballo sia stata dimenticata, anzi. Sebbene adesso la taranta sia associata a momenti di divertimento, gli esperti ci tengono a far conoscere la sua origine, quel passato in cui dover chiamare i suonatori voleva dire essere stati colpiti da una disgrazia. 

Oggi il tarantismo ha trovato la sua evoluzione in questa forma di sfrenata, ma pur sempre controllata, allegria. Chi conosce la taranta, però, guarda sempre con un occhio al passato, alla sua origine e alla sua tradizione e, perché no, può lanciarsi nel ballo per liberarsi dal “veleno” dei nostri giorni e dallo stress della vita quotidiana.

Hai mai partecipato a un evento dedicato alla taranta? E l’hai mai ballata?